La gestion ou l’économie des eaux est le domaine d’activité qui concerne toutes les influences de l’Homme sur l’eau en tant que ressource (cycle de l’eau, disponibilité des ressources etc.) et sur les milieux aquatiques (eaux de surface – plans et cours d’eau – et eaux souterraines).
La gestion des eaux englobe les activités humaines ayant expressément les objets suivants:
Exploration et exploitation des ressources superficielles et souterraines (approvisionnement en eau, exploitation de la force hydraulique, exploitation de la chaleur etc.)
Protection des terres, de la population humaine et des animaux domestiques contre les dommages causés par l’eau (régulation des lacs, endiguements fluviaux et lacustres, corrections fluviales, drainages etc.)
Préservation et restauration des fonctions écologiques des milieux aquatiques; lutte contre les dégradations biologiques, physico-chimiques et morphologiques de la qualité des eaux
Ces domaines d’activité impliquent des interventions relevant de la gestion de l’espace et ayant une influence directe ou indirecte sur les milieux aquatiques et les ressources en eau (aménagement du territoire, agriculture etc.).
Dans le domaine public, les acteurs de la gestion des eaux ont le devoir de concilier et de coordonner ces différentes activités dans le respect des impératifs sociétaux et des lois. Leurs activités touchent donc aussi bien à l’aménagement du territoire, au droit, à l’organisation des ressources, à l’exploitation des installations qu’aux constructions hydrauliques et autres.